外汇券不是法定货币，是与人民币等值的有价证券，由中国银行获国务院授权发行。外汇券有计价、交易、流通等货币的基本功能，在流通过程中甚或优越于人民币，可以买到人民币买不到的紧缺商品。

有学者认为，外汇券是人民币的“近亲”，也有学者认为是人民币的旁支，可被视为一种特殊货币，这是与各时期发行的其他票证的根本不同之处。

外汇券发行于改革开放初期，发行初衷是为维护人民币的尊严和唯一法定货币地位，理顺人民币与外币之间难以逾越的关系而搭建的一座桥梁，并在特定历史时期，承载着政策探索、创收外汇的重要使命。

外汇券在改革开放这一重大转折时期，发挥出特殊并且非常重要的作用，是中国银行发钞史上的一个重要里程碑，也是中国银行的荣耀。

外汇券发行于1980年4月1日，1995年1月1日停止使用，1996年7月1日停止兑换，流通历时16年。其中1979年版含有7种面额即100元、50元、10元、5元、1元、5角、1角，加上1990年发行的1988年版100元、50元，合计9个版别。

外汇券9个版别中两个版别的100元是当时面值最大的流通纸币，当时人民币最大面值为10元。外汇券总面值316.6元，可与人民币等值兑换使用。

时光荏苒，外汇券虽然完成了商业支付的历史使命，但其在特殊历史时期所担负的历史使命，所起到的重要作用，值得追忆。其独特而精美的设计制作，使其具有艺术观赏价值和收藏意义。

外汇券因其特殊属性、发行渠道和使用范围，又因其流通使用时间短，认识的人不多，使用的人更少。反而在其退出流通后，随着纸币收藏热度的提高，进入收藏领域的外汇券被重新认识，不仅成为重要的钱币收藏品种，还因其存世量不多而可遇不可求，其整套价格从四五百元到八九千元，有过单套18000元成交纪录。

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