又叫拖鞋兰，因花的唇瓣特化成兜状、杓状或拖鞋状而得名。兰科兜兰属，多年生草本植物，多为地生种类，喜温暖、湿润和半阴的环境，分株或无播种繁殖。花型奇特，唇瓣呈口袋状，背萼极为发达，呈扁圆形或倒心形，又大又美。背萼有不同色彩的花纹，是被欣赏的重点。花瓣较厚，花朵寿命长，可放上5－6星期；有的长达70－90天，在较高气温下还能开放40－50天。花期从秋至春，有的四季开花，是高档的室内盆栽观赏花，适宜摆设，为世界上栽培最早、最普及的洋兰之一。它的茎很短，叶片成带形或长圆状披针形，叶色为绿色或绿中带红褐斑点。用腐殖土或泥炭土盆栽。越冬温度应在10－15℃左右。

全球有野生兜兰约65种，原产于亚洲热带和亚热带地区，培育品种已有1000多个，千姿百态、五光十色，但多数仍为一茎一花，少数一茎多花。

中国有野生兜兰15种，主要分布于西南部、喜马拉雅山脉地区，大部分已经作为育种亲本，并传入欧美。栽培品种常见：麻粟坡兜兰、长瓣兜兰、虎斑兜兰、卷萼兜兰、杏黄兜兰、硬叶兜兰、带叶兜兰、飘带兜兰、雪白兜兰和杂交种杰克图肯兜兰。

麻栗坡兜兰属地生兰，分布于云南东南部和贵州西南部，生长在海拔1300-1600米石山混交林中的腐殖土上，花期2－4月。叶型为红背叶种类。可能是兜兰中最原始的品种，是从杓兰向兜兰演化的过渡种类。模式标本在1947年采到，但至1984年才正式发表。

长瓣兜兰又名红兜兰、斗省草，属纯附生种类，分布在海拔1000－2250米的云南南部和广西，花期7－9月。花黄绿色，花瓣极长，悬垂、扭曲、带形。叶型为绿叶种类，不具网格斑。

虎斑兜兰属纯地生兰，分布在海拔1500－2000米的云南西部和西北部，花期5－6月。叶型为绿叶种类，不具网格斑。

卷萼兜兰属纯地生兰，分布在广西和海南，生于海拔920－1200米的林下腐殖土上。温室培养容易开花，花期3－5月，每朵花可开放两个月之久。花茎直立，长50厘米，单生，紫褐色，花径8－10厘米。叶型为青背叶种类。既可盆栽，又可切花，是优良的育种亲本。