丽江古城位于云南省西北部，始建于宋末元初。古城西北方30公里处是海拔5596米的玉龙雪山及第四世冰川遗迹。丽江古城在南宋时期就初具规模，已有八九百年的历史。自明朝时，丽江古城称“大研厢”，因其居丽江坝中心，四面青山环绕，一片碧野之间绿水萦回，形似一块碧玉大砚，故而得名。该城东西主轴线上，排列着石牌坊、丹池、大殿等古建筑。“城依水存，水随城在”是丽江古城最大的特色。玉泉水分西、中、东三大主流，流入古城区分成若干支渠，使水网与五花石铺就的道路网相互交织，有“家家泉水绕诗咏，户户垂扬入画图”之妙。354座造型各异的石桥、木桥联结起大街小巷，形成跨水建楼的丽江街景。引得许多中外建筑学家赞叹，素有“高原姑苏”、“东方威尼斯”的美称。1997年被列入《世界遗产名录》。

丽江位于滇西北高原。早在10万年前，这里就留下了人类祖先的足迹，旧石器时代的晚期智人--“丽江人”曾在此生活，创造了令人瞩目的远古文明。丽江还是滇川藏大三角民族文化交汇之地和重要的“茶马古道”。世代居住在这里的纳西族先民吸纳汉藏白等民族优秀文化，创造了自己独特的文明：这里有世界上唯一活着的东巴象形文字，有博大精深的东巴文化，有蜚声中外的纳西古乐，有多教合一的白沙壁画，而修建于宋末元初，距今已有800多年历史的丽江古城，则是这一文明的典范。

丽江县是我国唯一的纳西族自治县，丽江古城位于丽江县境内，海拔2400米，面积3.8平方公里。居民中66.7%是纳西族。古城始建于元初，已有八、九百年的历史。丽江古城（包括白沙，束河建筑群）是纳西族先民吸收、融合中原汉文化、藏哉文化及其他周边民族文化形成的纳西族古文化积淀圈，具有丰富独特的民族文化内涵，是中国乃至全球罕见的有着悠久历史文化，至今保存完好的少数民族古城。

丽江古城最大的特点就是“水”，被誉为东方威尼斯的丽江古城依山傍水、古朴自然，家家流水、户户垂杨。古城西北方30公里处是海拔5596米，至今尚未被人类征服的玉龙雪山及第四世冰川遗迹。源于玉龙雪山的清泉流入古城，在城北分成三支，每支又分成数十支溪流，自北向南随街入巷，“小桥流水人家”的景象，为古城平增几分灵气。古城的五彩石路，睛不飞灰、雨不泥泞，民居则以“三坊一照壁、四合五天井”为典型代表。从选址、布局到城市建筑以及河道水系的利用，丽江古城都独具风格，在中国乃至世界建筑史上占有重要地位。1997年12月4日，中国丽江古城以其独特的民族文化特性、城市布局特性、历史真实性被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。

没有城墙的古城：

丽江（又称大研镇）是一座独特的古城，据《丽江地方志》载：古城始建于南宋末，到明初，大研已有居民千余户，这座古城与众不同的是古城竟然没有城墙。丽江古城没有城墙是有掌故的。在隋唐时就迁居丽江的纳西部族首领麦良的第四代土司阿德，在洪武十六年（1383年），越过千山万水朝觐明太祖，太祖给土司德取了汉姓为木，意思是朱下为木，《明史》卷314“云南土司传二”记：（洪武）十六年，蛮长木德来朝贡马，设丽江军马总管府，以木德为知府。从此木府七司在此设城，但始终没有筑城，这是因为木德认为木字四周有墙就是“困”字，会影响木家发展。木德本人在洪武十八年（1385年）随吉安侯陆促亨平巨津土酋阿奴聪叛乱，又从西平侯沐英征景东、定边，皆有功，予世袭二十四年，木德死后，子初当袭。

丽江三绝：

纳西古乐：是我国仅存的几部大型古典管弦乐组曲的古乐，古乐分为两部分，第一部分《白沙细乐》，据《丽江府志略》记：“此曲相传为元人遗音”，今天已濒于泯灭。另一部分由丽江民族文工团乐队根据1962年中国艺术研究院音乐研究所、省歌舞团挖掘整理的总谱作为保留节目。

白沙壁画：主要分布在古城中及周边的觉显寺、万德宫、皈依堂、雪松寺等十几处，成画年代从洪武十八年（1385年）至乾隆八年（1743年），约300年间绘制而成，其中尤以作于明万历十年（1582年）的大宝积宫“观音普门品经”、“莲花生大师”、“孔雀明王海会图”为最。

东巴文：东巴教是纳西族的原始宗教，东巴经中含有纳西人创作的故事，文字语言是由信奉东巴教的教徒用象形文字书写而成的，东巴经是目前世界上惟一活着的象形文字。

丽江的特色：

丽江确实是一个奇妙的地方，有纳西、彝、傈僳等12个民族。丽江古城附近有离赤道最近的现代冰川玉龙雪山，泸沽湖畔生活着母系社会活典型、神秘的女儿国的摩梭人。

丽江古城地处海拔2400米高原上，背靠玉龙雪山却冬无严寒、夏无酷暑，风景绝佳。玉泉水从城西北角分支流贯穿全城，城内所有建筑物都环水而建。近年在航拍时发现丽江古城的建筑呈八卦形分布，如果确实的话，那真是古代纳西族人创造的一个奇迹。纳西人创造的民居也是别具特色，其中最典型的是三坊一照壁。.三坊一照壁由通房、左右厢房及照壁合围而成一个三合院，四合五天井是由四坊房屋组成封闭式四合院，除中院外，四角另有四个小天井，以利采光、通风、排水，这是别处没有的。纳西人受儒家伦理道德影响颇深，其庭院布局主次分明，正房占主导地位，以高大为尊，正中为尊，正房楼上明间设神龛，左供天地君亲师，中供观音，赵公元帅，右供祖宗牌位，定时、定节祭祀。