话说光绪二十六年开始铸造铜元，这在中国货币史上，是一次重大的变革，这种变革不止是制度上的变革，同时还影响了人民的生活水平，因为铜元的采用引起一次物价革命。

所谓物价革命和普通的通货膨胀贬值不同。中国历史上有过许多次通货膨胀，但是在膨胀过后，物价多少总是恢复到以前的水平。所以以前的通货膨胀引起的物价变动，只是一种短暂的波动，就像一个人生病一样，病好以后，他不说你是不会知道他生病了一样。中国自汉以来，不同统治阶级用金也好，用银也好，用银票也好，一般一般老百姓总是使用铜钱，甚至冒禁使用，而实际上，政府禁来禁去，最后总是让铜钱流通。

过去之所以有那种情形，是因为两千年间，一般老百姓是以铜钱为货币单位，政府方面虽然也曾发行过大额的货币，但老百姓总是极力抵抗。而且最后都是取得了胜利。先有王莽的大钱，后来又有咸丰的大钱，都没有得到老百姓的信任，结果总是恢复到小钱，自从铸造了铜元之后，情形就大不同了。从制度上说起来，使用铜元和使用当十大钱，并没有什么不同。咸丰时期的当十大钱最初每枚有六钱重，后来经过几次减重后，每枚还有两钱六分重。而当十铜元每枚只有两钱重，当十大钱一出不久就跌值，后来一枚只值两文钱。而铜元虽然对银元也有所跌值。但还始终保持着当十的身份，这是铜元和大钱的不同之处。

老百姓之所以接受铜元，和他们接受银元是同一个理由，就是形制精巧，大小一致，因为铜元减重最少，也可以说是机器战胜手工。货资本主义战胜封建主义。所以初出的时候，市价竟超过了它本身的价值。原定银元一元当铜元一百枚。而实际上在光绪二十八年时，银元一元只能换到八十枚铜元。而铜元的成本则是每百枚只要白银四钱四分。差不多有对半的利润。各省官员认为这是发财的捷径，于是大买机器，从事铸造。在光绪三十一年，设有铸造局的有十二省，共十五局。有机器八百四十六台。一直到清末铜元的总数达到了二百亿枚。因此价格下跌，兑换银元，从八十枚增加到了一百三十枚。

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